SebuahMatahari terbenam di atas Sincel Bank pada hari Rabu Harapan Sunderland untuk lolos dari liga pertama memudar dengan cahaya malam. Itu oleh Lee Johnson 2-0 setelah leg pertama semifinal melawan Lincoln Dan renungkan prospek yang tidak menyenangkan dari menghabiskan musim keempat berturut-turut di Divisi Ketiga.
Nasib itu masih bisa dihindari, tetapi, seperti yang diakui Johnson, ada sedikit kesalahan untuk 10.000 penggemar pada pertandingan hari Sabtu. “Kami masih dalam hal ini,” kata mantan direktur kota Bristol. “Tapi kami harus mengubahnya di salah satu hari terbesar dalam sejarah modern klub kami.”
Mengingat bahwa Michael Appleton Lincoln memiliki rekor tandang terbaik di League One, kedengarannya cukup mengesankan, tetapi bahkan dengan kapasitas yang sangat rendah, Stadium of Light bisa menjadi lapangan awal. “Para pendukung harus menjadi orang ekstra kami,” kata Johnson, yang berharap Appleton terganggu oleh tawaran manajerial West Brom. “Setiap orang harus memastikan stadion adalah kuali mutlak. Kami harus mendaftar terlebih dahulu dan terus mencetak gol.”
Manajer Sunderland tidak ingin dianggap bertanggung jawab atas penundaan peta jalan cepat untuk kembali ke Liga Premier yang ditarik oleh pemilik klub, miliarder Kirill Louis Dreyfus Trust Fund yang berusia 24 tahun, tetapi banyak bergantung pada kinerja Eden McGiddie.
Pemain sayap Republik Irlandia berusia 35 tahun mungkin sedang dalam perawatan tinggi, tetapi pada masanya, McGiddie menyimpan beberapa bakat luar biasa yang telah membawanya ke Celtic, Spartak Moscow, dan Everton.
Johnson menyelamatkan pemain yang telah dibekukan saat dalam pelatihan, Phil Parkinson dari kebuntuan parah di Sunderland dan dia bisa melakukannya dengan membalas budi. Dia berkata, “Saya telah menghidupkan kembali Geads dari kematian dan telah menunjukkan kepemimpinan yang kuat baik di dalam maupun di luar lapangan.” “Dia pemain besar. Para pemain besar datang dengan tuntutan dan tidak selalu mudah untuk mengelolanya, tetapi saya menghargai intensitas yang dia inginkan. Dia tangguh. Saya yakin dia akan bangkit seperti yang kami butuhkan.”
Kekecewaan McGeady Lincoln Tapi bisa dibilang kasus Johnson terhambat oleh status McGiddie sebagai salah satu dari 14 pemain di Sunderland yang kontraknya habis musim panas ini. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, klausul dalam kontrak pemain sayap menetapkan bahwa memulai pertandingan ke-30 musim ini akan mengarah pada perpanjangan satu tahun. Rabu, pertandingan # 29.
Mengingat McGeady, sampai batas tertentu, pemain dengan bayaran terbaik klub, Luis Dreyfus tidak siap untuk memulai pengaturan tanpa mengetahui divisi mana tim akan berada di musim depan, tetapi konfrontasi yang jelas diselesaikan dengan tampaknya menandatangani McGeady di Waiver. kesepakatan pada hari Jumat. “Tidak adil untuk mengungkapkan rincian kontrak, tetapi itu menunjukkan bahwa Eden adalah manusia terbaik,” kata Johnson. “Semuanya baik untuk hari Sabtu; Aiden membuktikan pemecatannya. “
Namun, kurangnya hubungan dengan masa depan jangka menengah Wearside untuk pemain bisa dibilang salah satu alasan di balik kejatuhan yang membuat Sunderland menang hanya dua kali dari 13 pertandingan liga terakhir mereka setelah Piala Papa John diangkat pada bulan Maret.
Dengan harapan tim untuk promosi otomatis yang dulunya cemerlang pupus, Johnson menjadi psikolog amatir, terus-menerus memunculkan hal-hal positif. Dia berkata, “Ada banyak publisitas.” “Tidak sepenuhnya dicuci otak tetapi sedekat mungkin. Kami ingin semua orang mengeluarkan versi terbaik dari diri mereka sendiri.”
Akan sangat membantu jika Charlie Wake bisa mendapatkan kembali bentuk kotak penalti yang lama. Striker Sunderland telah mencetak 30 gol dalam 53 pertandingan musim ini, tetapi hanya empat gol sejak itu Kemenangan Papa John melawan Tranmere. Mungkin luar biasa, hal itu didambakan oleh Championship Middlesbrough, yang manajernya, Neil Warnock, akan berada di Stadium of Light.
Secara kebetulan, Wake mencetak dua gol untuk memimpin Johnson meraih kemenangan 4-0 atas Lincoln selama pertandingan pertamanya di bulan Desember. “Kami telah mencetak empat gol melawan orang-orang ini sebelumnya,” kata pelatih Sunderland. “Tidak ada keraguan bahwa kami bisa melakukannya lagi – tapi kami harus lebih waspada di belakang dan lebih bisa mengontrol di atas.”
Meskipun Johnson yakin bahwa penonton liga sepak bola terbesar dalam 14 bulan dapat menambah tekanan psikologis pada pemain Appleton, memikat mereka ke dalam pertahanan secara mendalam, dia khawatir dia akan terperangkap. “Untuk pertama kalinya musim ini, kami rentan dan itu bisa membantu,” kata pria berusia 39 tahun itu. “Tapi kami harus seagresif mungkin tanpa kehilangan kendali.”
Dia masih tidak percaya bahwa lima tahun lalu, Sunderland berada di Liga Premier dan Liga Nasional Lincoln, namun dia tahu persis apa yang dipertaruhkan. “Ini pertandingan terbesar dalam karir saya,” kata Johnson. “Segalanya terbungkus da
lam diri saya; saya adalah manajer, agresor, bos, orang yang mencintai pria dan penggemar yang ingin mengubahnya dan menciptakan cerita yang hebat untuk semua orang.”
