Satu-satunya yang selamat dari kecelakaan helikopter India berjuang untuk hidupnya saat negara berduka atas korban
Kapten Grup Varun Singh berada dalam kondisi “kritis tetapi stabil”, menurut Angkatan Udara India (IAF).
“Setiap upaya sedang dilakukan untuk menyelamatkannya,” kata Menteri Pertahanan Rajnath Singh kepada Parlemen India, Kamis, sebelum badan legislatif mengheningkan cipta untuk para korban.
Grup Kapten Singh sedang dirawat di Rumah Sakit Militer di kota Wellington di negara bagian selatan Tamil Nadu, di mana kecelakaan helikopter terjadi Rabu.
Kepala Staf Pertahanan India Jenderal Bipin Rawat, istrinya Madhulika Rawat, dan 11 personel militer lainnya tewas dalam insiden tersebut.
Helikopter Angkatan Udara India (IAF) yang jatuh adalah Mi-17V-5 rancangan Soviet. Pesawat lepas landas dari Pangkalan Udara Sulur pada pukul 11:48 waktu setempat dan akan mendarat di kota Wellington pada pukul 12:15. Pukul 12:08, kontrol lalu lintas udara kehilangan komunikasi dengan pesawat.
Menteri Pertahanan Singh, yang tidak terkait dengan kapten, mengatakan kepada Parlemen bahwa penduduk setempat melihat kebakaran hutan di kota Coonoor.
“(Mereka) bergegas ke tempat di mana mereka mengamati puing-puing helikopter militer yang dilalap api,” katanya. “Tim penyelamat dari pemerintah setempat di sekitar lokasi mencapai lokasi dan berusaha untuk menyelamatkan para korban.”
Penyebab kecelakaan itu belum diketahui dan IAF telah memerintahkan penyelidikan tri-layanan – komando pasukan khusus tingkat tinggi – atas insiden tersebut. Perekam data penerbangan ditemukan dari lokasi kecelakaan, kata IAF Kamis.
Jenazah Jenderal Rawat dijadwalkan tiba di ibu kota India, New Delhi, pada hari Kamis. Keluarganya akan memberikan penghormatan sebelum kremasinya pada hari Jumat dengan penghormatan militer penuh, menurut Angkatan Darat India.
Negara bagian asal sang jenderal, Uttarakhand, di India utara, mengumumkan masa berkabung selama tiga hari pada Rabu.
Ritual terakhir untuk semua personel militer yang telah meninggal juga akan diberikan penghargaan militer yang sesuai, kata Rajnath Singh.
Jenderal Rawat diangkat sebagai Kepala Staf Pertahanan India pada Desember 2019 dan merupakan orang pertama yang memegang jabatan tersebut. Sebelumnya, ia menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat selama hampir tiga tahun.
Selama karir yang membentang lebih dari 40 tahun, Rawat memimpin beberapa batalyon untuk Angkatan Darat India dan menerima beberapa penghargaan atas pengabdiannya.
Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Angkatan Darat India menggambarkan Jenderal Rawat sebagai “seorang visioner yang memprakarsai reformasi luas dalam organisasi pertahanan militer India yang lebih tinggi” dan istrinya sebagai “lambang anugerah yang kehadirannya akan dirindukan oleh semua orang.”
Belasungkawa untuk keluarga yang ditinggalkan telah mengalir sejak Rabu, dengan politisi India dan pejabat asing menawarkan pesan dukungan.
“Kami akan mengingat Jenderal Rawat sebagai pemimpin luar biasa yang melayani negaranya dan berkontribusi pada hubungan pertahanan AS-India,” tulis Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken di Twitter.
Perdana Menteri India Narendra Modi juga men-tweet tentang kesedihannya yang mendalam.
“Jenderal Bipin Rawat adalah seorang prajurit yang luar biasa. Seorang patriot sejati, dia sangat berkontribusi dalam memodernisasi angkatan bersenjata dan aparat keamanan kita,” tulisnya. “Kepergiannya membuat saya sangat sedih.”
Mantan Panglima Angkatan Darat India Jenderal Ved Malik menyebut tragedi itu sebagai “kerugian bagi bangsa.”
“Bipin memiliki kualitas prajurit yang sempurna, pengetahuan & pengalaman militer,” tulisnya di Twitter. “Bertekad, pandai bicara & lugas dalam mengejar apa yang dia yakini.”
