LONDON — Selama seminggu, Perdana Menteri Boris Johnson dari Inggris telah membantah klaim yang merusak bahwa stafnya melanggar aturan penguncian dengan mengadakan pesta Natal lalu ketika perayaan seperti itu dilarang di bawah pembatasan virus corona yang diberlakukan pemerintah.
Selasa malam, cerita pemerintah melemah ketika sebuah video muncul dari anggota staf senior bercanda tentang pesta seperti itu empat hari setelah mereka dilaporkan berkumpul untuk makan makanan ringan, minum anggur dan bermain permainan pesta di Downing Street.
Pengungkapan telah mengguncang pemerintahan Mr. Johnson, datang tepat ketika Inggris dan seluruh dunia memasuki musim liburan kedua yang babak belur oleh munculnya varian baru dan dihadapkan oleh kemarahan dan frustrasi dari warga yang kelelahan.
Kehebohan itu menelan korban pertama pada Rabu ketika Allegra Stratton, seorang pembantu senior, mengundurkan diri. Stratton mengakui bahwa pernyataan yang dia buat dalam video, pada saat dia menjadi juru bicara Mr. Johnson, tampaknya meremehkan “aturan bahwa orang melakukan segalanya untuk dipatuhi.”
Baru-baru ini, Stratton menjadi juru bicara pemerintah Inggris pada KTT iklim global PBB di Glasgow yang dikenal sebagai COP26.
Kemudian pada hari Rabu, Tuan Johnson dari Inggris mengumumkan pembatasan baru yang besar untuk mengekang penyebaran virus corona, mendesak orang untuk bekerja dari rumah dan memperkenalkan paspor vaksin untuk beberapa tempat dalam ruangan, langkah-langkah yang telah lama ditentang oleh pemerintahnya.
Kritikus menuduh Mr. Johnson berbohong dan mencoba menutupi acara di Downing Street Natal lalu. Ada juga kemarahan dari beberapa warga Inggris yang, pada saat itu, dicegah oleh aturan penguncian bahkan dari mengucapkan selamat tinggal kepada kerabat yang sekarat.
Downing Street telah membantah bahwa pesta Natal terjadi tetapi tidak menyangkal bahwa ada semacam acara. Mr Johnson telah mengatakan bahwa setiap pertemuan yang terjadi mengikuti protokol Covid.
Pada sesi tanya jawab mingguannya di Parlemen pada hari Rabu, Johnson meminta maaf atas video tersebut dan mengatakan bahwa dia “muak dan marah” tentang video tersebut. Namun dia mengatakan dia berulang kali diyakinkan bahwa tidak ada pesta yang terjadi. Dia mengatakan sekretaris kabinet, Simon Case, yang merupakan kepala pegawai negeri, akan menyelidiki dan jika ada pelanggaran aturan penguncian akan ada tindakan disipliner.
Di tengah meningkatnya tekanan pada perdana menteri, bahkan beberapa anggota parlemennya sendiri secara terbuka memintanya untuk meluruskan ceritanya. Pada Selasa malam, Polisi Metropolitan, pasukan yang mencakup London, mengatakan sedang meninjau video tersebut.
Laporan tentang pesta Downing Street, yang pertama kali muncul di Daily Mirror, tidak menunjukkan bahwa Tuan Johnson sendiri telah menghadiri perayaan apa pun. Videonya juga tidak dirilis oleh ITV, yang menunjukkan anggota staf melakukan konferensi pers tiruan dengan pertanyaan tentang implikasi mengadakan pesta semacam itu, sepenuhnya mengkonfirmasi bahwa suatu peristiwa telah terjadi.
Tetapi video tersebut menunjukkan bahwa anggota staf senior menyadari risiko bahwa mereka mungkin ditanyai tentang sebuah pesta di Downing Street dan tidak memiliki tanggapan yang kredibel. Video tersebut menunjukkan Allegra Stratton, yang saat itu adalah sekretaris pers Mr. Johnson, pada latihan untuk konferensi pers, dengan seorang rekan Downing Street yang berperan sebagai jurnalis. Pada saat itu, Ms. Stratton sedang bersiap untuk memberikan konferensi pers bergaya Gedung Putih, meskipun gagasan itu akhirnya ditinggalkan.
EKSKLUSIF: Video yang diperoleh ITV News menunjukkan staf Downing Street bercanda tentang pesta Natal pada 18 Desember tahun lalu.
No 10 telah menghabiskan seminggu terakhir menyangkal aturan yang dilanggar. Bukti baru ini mempertanyakan hal itu. pic.twitter.com/nKYK0tG0dQ
— Paul Merek (@PaulBrandITV) 7 Desember 2022
Ketika ditanya tentang laporan pesta Natal di Downing Street, dia tertawa dan menjawab: “Saya pulang,” sebelum bertanya, “Apa jawabannya?”
“Apakah keju dan anggur baik-baik saja? Itu adalah pertemuan bisnis,” kata Ms. Stratton. “Pesta fiksi ini adalah pertemuan bisnis,” lanjutnya, sebelum tertawa dan menambahkan: “Dan itu tidak menjauhkan secara sosial.”
Para penentang menganggap video itu sebagai bukti lebih dari kritik yang akrab dan merusak: bahwa pemerintah yang dipimpin Konservatif menerapkan satu set aturan untuk dirinya sendiri dan yang lain untuk penduduk lainnya. Itu sangat merusak di awal pandemi ketika kepercayaan pada pemerintah dirusak secara serius setelah mantan kepala penasihat Johnson, Dominic Cummings, melakukan perjalanan ratusan mil ke rumah orang tuanya selama penguncian.
Menanggapi video tersebut, pemimpin oposisi Partai Buruh, Keir Starmer, menuduh pemerintah menyesatkan publik. “Orang-orang di seluruh negeri mengikuti aturan bahkan ketika itu berarti dipisahkan dari keluarga mereka, dikurung dan – tragisnya bagi banyak orang – tidak dapat mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang mereka cintai,” katanya.
“Mereka berhak mengharapkan pemerintah melakukan hal yang sama,” tambahnya. “Berbohong dan menertawakan kebohongan itu memalukan.” Belum ada skala waktu yang diberikan untuk penyelidikan yang akan dilakukan oleh Mr. Case, sekretaris kabinet. Tugasnya juga tidak mencakup penyelidikan laporan tentang pihak lain di Downing Street termasuk salah satu yang Daily Mirror klaim Mr. Johnson sendiri yang berbicara pada.
