Lewis Hamilton menjadi pusat perhatian di depan Sergio Perez dalam sesi kualifikasi Grand Prix Emilia-Romagna yang mendebarkan.
Pembalap Inggris Hamilton hanya unggul 0,035 detik di Mercedes saat Meksiko Perez, dalam balapan keduanya dengan Red Bull, mengalahkan rekan setimnya Max Verstappen.
Charles Leclerc menempatkan Ferrari di tempat keempat, sementara Valtteri Bottas hanya finis kedelapan dengan Mercedes kedua mereka.
Lando Norris dari McLaren membatalkan waktu lap tercepatnya karena menyalip batas lintasan dan jatuh dari posisi kedua ke ketujuh.
Itu merupakan pukulan berat bagi pemain asal Inggris tersebut, yang tampil cepat sepanjang sesi dan sepertinya memiliki peluang untuk lolos antara Mercedes dan Red Bulls.
Dia hanya sekitar satu kaki dari trek di Piratella kiri yang berdiri bebas, di mana pembalap yang tak terhitung jumlahnya dihilangkan selama akhir pekan.
Dan sementara kehadiran Hamilton di tempat pertama mungkin terdengar asing, itu adalah kejutan yang jelas bagi Mercedes, mengingat pertukaran yang mereka lakukan dengan insinyur balap Peter Bonnington di radio tim sesudahnya, dengan keduanya mengungkapkan keraguan tentang kemenangan atas Red Bulls.
“Saya jelas tidak mengharapkan kami memimpin dua pertandingan dari Red Bull,” kata Hamilton. “Mereka sangat cepat akhir pekan ini. Mereka memiliki waktu 0,6 detik. Tapi mobil benar-benar merasa jauh lebih baik sejak akhir pekan ini.
“Rasa hormat yang gila atas kerja keras tim untuk mempersempit jendela.”
Perubahan besar dari Bahrain
Pole Hamilton menandai perubahan besar dalam peruntungannya di depan sejak balapan pertama musim ini, ketika jelas bahwa Red Bull adalah mobil tercepat dan Verstappen unggul 0,4 detik.
Mercedes tampak lebih betah tentang kampanye Imola dan pelatih James Allison telah mengatakan Jumat bahwa mobil itu “di tempat yang lebih bahagia”.
Tapi kecepatan relatif pembalap Mercedes akan menimbulkan pertanyaan tentang apakah tiang ini sebagian besar disebabkan oleh kinerja luar biasa dari Hamilton, yang memimpin ke-99 dalam karirnya.
Rekan setimnya Bottas lebih lambat 0,487 detik dari sang juara dan menghadapi balapan yang panjang dan sulit pada hari Minggu dari tempat kedelapan.
Perez menampilkan performa offside yang luar biasa hanya 0,052 detik di depan Verstappen di awal karirnya bersama tim barunya, dan tiga teratas melakukan balapan yang menarik di mana pembalap Red Bull menggunakan strategi ban yang berlawanan.
Tim membuat keputusan sadar untuk membagi mobil mereka, dengan Perez berhasil lolos ke urutan kedua dengan ban lunak dan Verstappen menggunakan perantara seperti dua mobil Mercedes.
Perez berkata, “Saya tidak berharap berada di sini tetapi saya seharusnya berada di posisi awal – saya membuat kesalahan di tikungan terakhir, tetapi besok adalah yang terpenting.”
“Apa pun bisa terjadi. Kami mengikuti strategi yang berbeda dari Lewis dan Max. Ini akan menyenangkan, lihat apa yang bisa kami lakukan. Yang terpenting, dapatkan poin, dapatkan pembelajaran, yang merupakan prioritas saat ini.”
Verstappen – hanya 0,087 detik dari tiang yang sama – menyalahkan kesalahan Tamburello chicane karena tidak lebih tinggi.
Dia berkata “Tidak bagus di Q3”. “Saya berhenti di tikungan ketiga, sedikit berantakan, tapi lapnya tidak bagus. Saya tidak bisa bermain bagus setiap saat. Kami akan lihat apa yang salah tapi tetap saja P3 adalah titik awal yang bagus.
“Ini akan menyenangkan, kami memiliki dua mobil dan ban yang berbeda, jadi mari kita lihat betapa bagusnya itu. Kami akan mencoba mempersulit mereka.”
Kesempatan yang terlewatkan untuk Norris
Norris adalah bintang playback sampai kesalahannya yang mahal di lap terakhir.
Itu tercepat ketiga di babak pertama dan meningkatkan posisi di babak kedua, dan merupakan pesaing sejati di baris pertama.
Tapi dia hanya berlari sedikit di Piratella dan memiliki waktu putaran yang membuatnya berada di urutan kedua dari lintasan. Itu berarti dia memulai di tempat ketujuh yang mengecewakan, di belakang rekan setimnya Daniel Ricciardo, yang tertinggal di belakang langkahnya sepanjang akhir pekan.
Leclerc tampil hebat lagi di Ferrari, 0,5 detik lebih cepat dari rekan setimnya Carlos Sainz di kualifikasi kedua saat pembalap Spanyol itu tersingkir di sesi itu dan hanya terpaut 0,331 detik dari tiang Hamilton dalam karir terakhirnya.
Kapten Alpha Toure Pierre Gasly mengulangi posisinya yang sangat baik di kualifikasi untuk Bahrain di tempat kelima, sementara di belakang McLaren dan Bottas, pembalap Alpine Esteban Ocon dan pembalap Lance Stroll Aston Martin finis di sepuluh besar.
Rekan setim mereka yang terkenal tertinggal, Sebastian Vettel 13 di Aston Martin dan Fernando Alonso hanya 15 di Pegunungan Alpen.
Alonso dikalahkan oleh mobil Williams, dengan George Russell finis di urutan ke-12 dengan gemilang, dan Nicholas Latifi, yang mengalahkan Russell untuk kualifikasi, di urutan ke-14.
