Penjelajah Zhurong, dinamai menurut nama dewa api dalam mitologi Tiongkok, mendarat di wilayah Utopia Planitia di Mars pada 15 Mei. Ini adalah misi pertama China ke Mars – menjadikannya negara kedua yang mendaratkan pesawat di planet ini, setelah Amerika Serikat.
Gambar ketiga menunjukkan bendera China di dekat platform pendaratan. Rover juga mengambil selfie menggunakan kamera nirkabel, menunjukkan panel surya yang membentang dan bendera Cina kecil terpampang di perangkatnya.
Penjelajah bertenaga surya beroda enam ini akan berlangsung selama tiga bulan, di mana ia akan mencari tanda-tanda atau bukti kehidupan purba di Mars. Sementara probe sedang menjelajahi planet ini, pengorbit juga membuat deteksi ilmiah.
“China akan menerbitkan data ilmiah yang relevan pada waktunya untuk memungkinkan umat manusia berbagi hasil dari pengembangan eksplorasi ruang angkasa di negara itu,” kata Zhang Kejian, kepala Badan Antariksa Nasional China, dalam sebuah laporan Xinhua.
China meluncurkan penyelidikan Tianwen-1, membawa Zhurong dan peralatan lainnya, Juli lalu bersama dengan dua misi internasional lainnya ke Mars: Penyelidikan Ketekunan NASA dan Penyelidik Harapan UEA.
Ketiga misi diluncurkan sekitar waktu yang sama karena keselarasan antara Mars dan Bumi di sisi Matahari yang sama, membuat perjalanan ke Planet Merah lebih efisien.
Meskipun Zhurong tidak secanggih teknologi NASA, yang saat ini menjelajahi Mars, kehadirannya mengirimkan sinyal yang jelas bahwa kemampuan luar angkasa China sedang mengejar kemampuan Amerika Serikat.
Unit inti saat ini adalah pesawat ruang angkasa terbesar yang dikembangkan oleh China. Tetapi stasiun perlu dirakit dari beberapa unit yang diluncurkan pada waktu yang berbeda; Pabrik mungkin siap beroperasi penuh pada akhir 2022, menurut media pemerintah China.
