Meskipun dipisahkan oleh jarak hampir 1.000 mil, dua insiden cuaca ekstrem ini adalah contoh dari fenomena yang sama: perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia menyebabkan peristiwa curah hujan ekstrem yang berlebihan. Dan jenis kejadian curah hujan ekstrem ini kemungkinan akan menjadi lebih umum juga, selama planet ini terus menjadi lebih panas.
Alasannya didasarkan pada prinsip fisika yang dikenal sebagai hubungan Clausius-Clapeyron, yang menghubungkan suhu, tekanan, dan uap air. Prinsipnya menunjukkan bahwa udara yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak uap air — sekitar 7% lebih banyak uap air per 1 derajat Celcius. Lebih banyak uap air di atmosfer berarti lebih banyak uap air yang tersedia untuk jatuh sebagai hujan, yang mengarah pada tingkat curah hujan yang lebih tinggi.
Rata-rata, planet ini telah menghangat lebih dari 1 derajat Celcius sejak masa pra-industri, menurut laporan utama perubahan iklim PBB yang diterbitkan awal bulan ini. Di wilayah daratan terjadi pemanasan yang lebih parah, dan khususnya di AS Timur, yang telah menyebabkan peningkatan nyata dalam hujan lebat yang menyebabkan banjir bandang, menurut Penilaian Iklim Nasional terbaru.
Krissy Hurley, seorang ahli meteorologi untuk Layanan Cuaca Nasional, mengatakan kepada CNN bahwa salah satu faktor terbesar yang berkontribusi terhadap jumlah hujan ini adalah bahwa atmosfer memiliki kelembaban yang cukup untuk bekerja.
Ketika ahli meteorologi meluncurkan balon cuaca selama akhir pekan untuk mengumpulkan data, mereka menemukan kelembaban di udara berada pada tingkat rekor – sebuah “resep untuk bencana,” menurut Hurley.
Banjir tersebut disebabkan oleh beberapa badai yang berkembang satu demi satu di area yang sama, yang memanfaatkan kelembapan itu dan menyebabkan tingkat curah hujan yang ekstrem.
“Kami memiliki batas stasioner yang didirikan di bagian barat Tennessee tengah yang menyediakan kondisi pengaturan yang sempurna,” kata Mark Rose, seorang ahli meteorologi dengan Layanan Cuaca Nasional. “Pelatihan terus-menerus dari [storms] atas satu area itu selama beberapa jam tepat di sepanjang batas itu.”
Pita hujan lebat yang terkait dengan ujung tombak Badai Henri saat itu mengakibatkan hujan lebat di New York City. Antara 10 dan 11 malam, 1,94 inci hujan turun di Central Park, menetapkan rekor sepanjang masa di sana untuk jumlah hujan terbesar dalam satu jam, menurut National Weather Service.
Secara total, 4,45 inci hujan turun di kota pada Sabtu malam, juga membuat rekor untuk tanggal tersebut — rekor lama 4,19 inci telah berdiri sejak 1888.
Badai pada dasarnya adalah mesin besar angin dan hujan yang didorong oleh air laut dan udara yang hangat. Selama lebih dari dua abad terakhir, aktivitas manusia — terutama pembakaran bahan bakar fosil — telah menambah banyak panas ke lautan dan udara di mana badai muncul.
Tingkat curah hujan ekstrem ini menjadi lebih umum karena pemanasan global yang disebabkan oleh manusia, kata para ilmuwan. Menurut laporan PBB tentang perubahan iklim, “frekuensi dan intensitas kejadian hujan lebat telah meningkat sejak 1950-an di sebagian besar wilayah daratan.”
Banjir bandang yang mematikan telah menjadi berita utama di seluruh dunia musim panas ini, termasuk di Eropa Barat pada bulan Juli. Dalam insiden itu, beberapa bulan hujan turun dalam hitungan jam, mengubah jalan-jalan kota di Belgia dan Jerman menjadi aliran air yang mendorong mobil dan puing-puing ke rumah dan bisnis dan menewaskan ratusan orang.
Curah hujan yang tinggi juga menyebabkan banjir di Cina Tengah bulan lalu yang menyebabkan lebih dari 300 kematian. Zhengzhou, ibu kota provinsi berpenduduk 12 juta orang, adalah salah satu daerah yang terkena dampak paling parah, dengan seluruh lingkungan terendam dan penumpang terjebak dalam gerbong kereta bawah tanah yang banjir.
Eric Levenson dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
